Von den mittelalterlichen Pechpfannen bis zu den modernen Hochdrucklampen am Olympiagelände berichtet die Historikerin Christine Rädlinger sachkundig und umfassend über die  Entwicklung des Beleuchtungswesens in München – gleichzeitig ein Bericht über die grundlegende Veränderung des städtischen Lebens von der dunklen furchterregenden Stadt zur hell erleuchteten Metropole.

Aus dem Vorwort von Dr. Manfred Peter Heimers 

Ltd. Archivdirektor Stadtarchiv München: 

Im Jahresbericht des Baureferats für die Jahre 2020 und 2021 sind in einem Verzeichnis stadteigener Gebäude und Anlagen für das Jahr 2021 insgesamt 100.777 Straßenbeleuchtungsanlagen und zusätzlich 1.137 Lichtsignalanlagen aufgeführt.
Das sind stolze Zahlen. Sie zeigen, welche Bedeutung das Licht und die Beleuchtung in München im 21. Jahrhundert erhalten haben. Sie zeigen auch, welchen Weg München seit gerade einmal knapp dreihundert Jahren zurückgelegt hat, nachdem jahrhundertelang keine Straßenbeleuchtung vorhanden war und die Stadtbewohner nachts auf den Straßen brennende Windlichter mit sich tragen mussten, um etwas sehen zu können. Erst 1729 wurden auf Hofratsbefehl probeweise die ersten Laternen in der Stadt aufgestellt.

Diese bescheidenen Anfänge einer heute nicht mehr wegzudenkenden Straßenbeleuchtung mussten aber gegen den heftigen Widerstand der damaligen Bürgerschaft durchgesetzt werden, die sich gegen die damit verbundenen Kosten wehrte.

Die Entwicklung der letzten dreihundert Jahre verlief aber nicht ungebrochen.

Die Kostenfrage führte immer wieder zu Debatten über die Dauer der Beleuchtung, die bis in das 19. Jahrhundert hinein fortdauerten.

Im 1. Weltkrieg hatten Sparzwänge eine drastische Reduzierung der Beleuchtung zur Folge, und Luftschutzmaßnahmen führten im 2. Weltkrieg zu einer völligen Verdunkelung.